La importancia de los oligoelementos

El calcio y el magnesio desempeñan un papel vital en todas las plantas, por lo que a continuación se explica cómo utilizan las plantas estos dos elementos esenciales para proporcionar un crecimiento y un rendimiento adecuados, lo que es más importante en el cultivo. Debido a que no se considera un nutriente primario como el nitrógeno, el fósforo y el potasio, el calcio y el magnesio deben estar disponibles en combinación con los otros elementos para cumplir múltiples funciones que no podemos ver directamente con sólo mirar a nuestras plantas.

¿Qué aporta el calcio a las plantas?

Del mismo modo que el calcio fortalece los huesos y los dientes de los seres humanos, la estructura esquelética de las plantas, definida por las paredes celulares de tejido fibroso, depende de la absorción de calcio. Los compuestos pectatosos del calcio dan estabilidad estructural a las paredes celulares y las unen. Unas paredes celulares más fuertes significan menos posibilidades de daños por insectos o invasiones de cualquier tipo. Las paredes celulares también protegen a la planta de hongos y enfermedades, así como de la resistencia general. Así pues, el calcio garantiza una mejor conservación y una mayor calidad y rendimiento de las frutas y hortalizas.

El calcio también favorece la elongación celular, esencial tanto durante la fase vegetativa como en la producción de frutos. También se utiliza para prevenir el estrés térmico, ya que el calcio mejora la función estomática y el procesamiento de las proteínas de choque térmico. La regulación de los estomas depende de las cantidades de calcio disponibles, lo que afecta a la forma en que la planta intercambia el dióxido de carbono.

Disponibilidad de calcio

Las fuentes más comunes de calcio son el nitrato cálcico, el cloruro cálcico, la piedra caliza y el yeso. Dependiendo de dónde viva y de si la fuente de agua está clasificada como agua dura o blanda, la forma de complementar el calcio se debe a unas cuantas maneras diferentes, pero la más común es utilizar piedra caliza natural. La absorción del calcio no requiere aporte de energía, lo que significa que el proceso es pasivo. La movilidad del calcio en la planta tiene lugar en el xilema junto con el agua, por lo que la absorción es proporcional a la cantidad de agua que evapora la planta. Factores ambientales como una elevada humedad y una baja tasa de transpiración pueden determinar la absorción del calcio disponible, ya que la absorción de agua puede verse afectada por la planta. La diferencia de temperatura entre el día y la noche también puede favorecer la absorción de calcio por parte de las plantas.

Deficiencia de calcio

La carencia de calcio no es habitual en el cultivo de plantas cuando se utiliza agua del grifo o cuando se cultiva en la naturaleza en campo abierto.

La carencia de calcio puede identificarse si se ven afectadas las hojas más jóvenes. Esto se traducirá en la aparición de signos de humedad con aspecto de quemaduras y manchas pálidas, ya que las hojas más pequeñas tienen la tasa de transpiración más baja antes de que la movilidad del Calcio se vea limitada. Dado que la producción de la pared celular se debe al Calcio, una deficiencia puede hacer que las paredes se debiliten y queden expuestas a un mayor riesgo de infección, hongos o enfermedades. El sistema vascular afectará entonces a la absorción de los demás microelementos y oligoelementos, lo que sólo conducirá a una multitud de deficiencias adicionales.

Los síntomas de la carencia de calcio no sólo afectan a las hojas inferiores, sino también a las raíces. Como el calcio es un nutriente inmóvil, significa que las plantas no pueden desplazar el calcio disponible a las hojas más viejas, lo que provoca que las puntas de las hojas nuevas se marchiten y a menudo se deformen.

El pythium, más conocido como podredumbre de la raíz, puede afectar a las puntas de las raíces si hay una carencia de calcio. Esto puede inhibir el crecimiento de las raíces y hacer que éstas mueran y se conviertan en un caldo de cultivo para bacterias no deseadas. El crecimiento de las raíces puede detenerse y el vigor y el metabolismo de la planta se ven seriamente comprometidos.

¿Qué hace el magnesio por las plantas?

El magnesio desempeña otro papel en la salud y el crecimiento de las plantas, y aunque se asocia con el calcio, este oligoelemento es necesario para la base de la fotosíntesis. A menudo pensamos en el nitrógeno cuando se trata de un nuevo crecimiento y un color verde vibrante, pero es el magnesio el que permite al tejido clorofílico captar la luz solar. En cierto sentido, el magnesio sirve de batería para los paneles solares de las hojas que filtran los espectros de luz relevantes. Además de la descomposición de los hidratos de carbono y la estabilización de las membranas celulares, este oligoelemento desempeña un papel fundamental en la estructura básica y la salud de la planta desde el principio, junto con el calcio.

Deficiencia de magnesio

Los primeros signos de deficiencia se apreciarán en las hojas más viejas cuando empiecen a ponerse amarillas con un amarilleamiento alrededor de las venas de la hoja. Se produce una decoloración amarillo pálido en la que las venas y los márgenes de las hojas permanecen verdes, y luego aparecen manchas marrones/amarillas que sobresalen a ambos lados de la vena principal. Con el tiempo, las hojas se caerán y se alejarán de la planta porque ya no son útiles. Las cantidades elevadas de potasio también pueden afectar negativamente a la absorción de magnesio, por lo que las plantas pueden mostrar una gama de colores durante la floración, especialmente hacia el final del ciclo. Las sales de Epsom son populares para tratar un jardín deficiente y es una de las mejores formas de restaurar los niveles bajos de magnesio en el suelo. También es aconsejable aplicar compost, que tiene un alto contenido en magnesio y se descompone en el suelo, además de filtrarse más profundamente en la zona radicular durante el riego.

Captación y disponibilidad de magnesio

Las plantas utilizan el Magnesio en forma iónica, que es una solución disuelta que puede ser absorbida por el medio de crecimiento. Los principales factores que pueden determinar la absorción y disponibilidad del Magnesio son las bajas temperaturas, los altos niveles de calcio o potasio, los medios de crecimiento secos y la baja H.P. A medida que disminuye la H.P. en el suelo, se reduce la disponibilidad del Magnesio y la razón de ello es la estructura del ion Magnesio, los suelos ácidos hacen que el Magnesio se escape más rápidamente que otros oligoelementos.

Conclusión

Como dos oligoelementos esenciales, el calcio y el magnesio deben estar siempre disponibles desde las plántulas hasta la cosecha. La producción de clorofila es un elemento fundamental en el metabolismo y el crecimiento de cualquier planta, por lo que el hecho de que las plantas crezcan ricas en verde y conviertan la luz en energía se debe al Magnesio. Trabajar con niveles de pH respetuosos con los iones en tu medio de cultivo también te ayuda a controlar la cantidad de Calcio y Magnesio que tus plantas utilizan a diario.